В действительности следует сказать,
что Земля все время падает на Солнце, но никак не
может упасть. Вот уже почти 5 млрд. лет она непрерывно движется по своей
орбите, сочетая падение к Солнцу (благодаря его притяжению) с движением в
поперечном направлении (унаследованным еще при самом возникновении Земли), в
результате чего ее среднее расстояние до Солнца почти не меняется.
Имея
скорость около 30 км/с, Земля за все это время прошла расстояние почти в 500000
световых лет. (Световой год содержит приблизительно 1013 км.) Остальные
планеты, за исключением Меркурия и Венеры, прошли меньший путь, так как их
скорости меньше.
Земля
участвует еще в общем движении Солнечной системы относительно соседних
звезд и вместе с ними обращается вокруг центра Галактики
(дисковидной
звездной системы, наиболее населенные звездами области которой мы
воспринимаем в качестве Млечного Пути). В этом движении Земля пробежала уже около
четырех миллионов световых лет.
То, что на протяжении длительного времени скорость движения
Земли вокруг Солнца почти не изменилась, объясняется несколькими причинами. Во-первых, масса Солнца и его притяжение почти не
менялись. Во-вторых, остальные планеты, будучи весьма малыми по массе в сравнении с Солнцем, не смогли «сбить» Землю с ее
обычной траектории своим притяжением. В-третьих, расстояния до звезд
так велики, что случайные сближения их с Солнцем всегда
происходят на безопасном большом удалении. Поэтому пролетающие мимо звезды
не способны своим притяжением заметно изменить земную орбиту.
В-четвертых, Земля движется в глубоком вакууме и скорость ее не
может измениться из-за сопротивления среды. Об отсутствии этой
среды
позаботилось само Солнце. Его мощный свет, а также солнечный
ветер (заряженные частицы, испускаемые с большой скоростью по всем
направлениям) «выдувают» из межпланетного пространства пыль,
нейтральный и ионизированный газ.
Чтобы убедиться в действенности этого процесса, достаточно обратить внимание на фотографии
хвостов комет. Эти хвосты, как правило, направлены прочь от Солнца.
Газ и пыль, истекающие из ядра кометы, движущейся относительно
Солнца, образуют ее хвост протяженностью в десятки миллионов
километров Непрерывное распределение вещества в хвосте свидетельствует о непрерывности процесса истечения газа и пыли под действием солнечного излучения. Заметим, что световое давление и
солнечный ветер, воздействуя на вещество хвостов комет, практически не
влияют на движение Земли и планет.
